GUNKANJIMA: La isla abandonada

La Prefectura de Nagasaki cuenta con 505 islas deshabitadas. Una de esas pequeñas islas de Japón es una de las islas abandonadas mas famosas del mundo, la isla de Hashima, también llamada Gunkanjima, que significa isla del barco Acorazado debido a la forma que adquirió cuando se la amuralló para protegerla del fuerte oleaje del mar y de los tifones.

La isla tiene 480 metros de largo y 150 metros de ancho, está a unos 20 kilómetros del puerto de Nagasaki. Sus primeros habitantes llegaron en 1887, después del descubrimiento de una veta de carbón en el subsuelo marino. En 1890 Mitsubishi compró la isla y la habilitó para su explotación industrial.

En 30 años la isla pasó de estar deshabitada a tener una población de 3.000 personas debido al buen funcionamiento de la mina, Mitsubishi construyó las primeras viviendas japonesas de hormigón armado para sus trabajadores y familias. En las zonas planas que se le habían ganado al mar ubicaron las industrias y en el interior rocoso las viviendas, todo conectado por una red de túneles, patios, pasillos y escaleras. 

En 1917 se construyó el edificio mas alto de Japón en esa época, un complejo de apartamentos de nueve pisos en forma de "E" y en 1930 ya había más de treinta edificios. Mientras la construcción se suspendía en todo el país por la Segunda Guerra Mundial, en Hashima seguían construyendo para hacer frente a la gran demanda de carbón en tiempos de guerra.

En la isla había cafés, restaurantes, casinos, clubes, 25 tiendas, una escuela con gimnasio y patio, guardería, hotel, hospital , una pista de tenis, una pequeña comisaría, una oficina de correos, baños públicos y un burdel. No había vehículos, se podía ir caminando entre dos puntos de la isla en muy poco tiempo.

En 1941, en plena guerra, la producción anual de carbón de Hashima alcanzó un máximo de 410.000 toneladas. Sin embargo, este logro tuvo un alto precio porque mientras los jóvenes japoneses morían en los campos de batalla, el Gobierno reclutaba una gran cantidad de coreanos y chinos para cubrir los puestos vacíos en sus fábricas y minas.

Muchos de estos hombres morían debido a las duras condiciones de vida. En agosto de 1945, unos 1.300 trabajadores habían muerto en la isla en accidentes subterráneos, de enfermedad relacionada con agotamiento y desnutrición y otros por escapar saltando desde lo alto de los muros para tratar de nadar hacia tierra firme.

En 1960 Hashima, de poco más de 1 km^², contaba con más de 50 edificios y una densidad de población de 139.100 personas/km^² en la zona residencial y de 83.500 personas/km^² en toda su superficie, lo que históricamente supone una de las mayores densidades de población registradas en el mundo.

¿Como se distribuían las viviendas en tan poco espacio para tanta gente? El gerente de Mitsubishi vivía en la parte más elevada de la isla en su casa privada, los ingenieros de alto rango con sus familias vivían en apartamentos con servicios privados, los obreros japoneses en apartamentos con servicios compartidos y los obreros chinos y coreanos vivían como esclavos. 

Cuando un trabajador con o sin familia llegaba a la isla, se le asignaba un apartamento. Si era soltero o pertenecía a una compañía subcontratada se le asignaba una vivienda de una sola habitación. Si era empleado de Mitsubishi o llegaba acompañado de su familia le correspondía una de dos habitaciones de 10 m² con cocina y baño. Los oficiales de primera, los maestros, los médicos y el personal de mayor jerarquía tenían una con más lujos. 

No había zonas verdes en Hashima. Algunos traían tierra fértil desde otros lugares para cultivar en los tejados porque el suelo mineral de la isla no lo permitía. La comida llegaba siempre en barco y cuando las condiciones climáticas no lo permitían los alimentos escaseaban.

El principio del final de la producción en Hashima llegó a finales de la década de 1960, el petróleo empezaba a sustituir al carbón, en todo Japón las minas de carbón fueron cerrando y Mitsubishi recortó su planta de obreros y realizó algunos traslados a otras de sus industrias. 

El 15 de enero de 1974 la empresa anunció el cierre de la mina durante una ceremonia celebrada en el gimnasio de la isla y ofreció trabajo a quienes quisieran desplazarse. En unos 3 meses Hashima quedó desierta. En 1970 había 12 servicios de ida y vuelta disponibles por día y se tardaban cincuenta minutos en llegar desde la isla a Nagasaki. La ruta se suspendió cuando los residentes abandonaron Hashima.

En el año 2002 Mitsubishi decidió donar la isla a la ciudad de Nagasaki, durante muchos años solo pudieron acceder a la isla historiadores y periodistas pero desde abril de 2009 algunas de sus zonas están abiertas al turismo. Actualmente, en 2015, gracias a la construcción de un nuevo muelle, cinco operadores turísticos ofrecen excursiones en barco por la isla desde Nagasaki.

Sin embargo no se puede visitar la totalidad de la isla, después de 35 años cerrada  la apertura de toda de la isla al turismo implicaría grandes inversiones y la realización de mejoras en las estructuras que hoy se caen a pedazos y representan grandes riesgos para los visitantes.

En los apartamentos en ruinas todavía hay cubiertos y envases de refresco sobre las mesas, refrigeradores oxidados, muebles viejos o televisores de los años sesenta como evidencia de la rápida desaparición de la comunidad que allí vivía.La una vez ruidosa Hashima se ha convertido en una isla fantasmal y silenciosa.

Seguramente hoy en día Hashima ganará mas popularidad ya que se ha rodado la famosa película japonesa Shingeki no Kyojin.

Información obtenida de la wikipedia