Okinawa

Okinawa es el nombre de la prefectura más meridional de Japón, compuesta por unas 160 islas (sólo 44 de ellas están habitadas) y que a su vez conforman la parte sur de las islas Ryukyu. Esta cadena de islas se extiende a lo largo de 1.000 km desde la isla Kyûshû (la más meridional de las cuatro grandes islas de Japón) hasta casi Taiwan. La capital de la prefectura es Naha, situada en el punto medio de este arco de islas.

Okinawa cuenta con una historia y una cultura diferentes a la del resto de Japón, ya que antiguamente era un reino independiente. También su clima subtropical, la geografía y el ambiente reinante la distinguen radicalmente del resto de Japón. La mayor parte del territorio y de la población se concentra en la isla de Okinawa.

En esta prefectura se habla mayoritariamente el japonés, aunque un porcentaje de la población (sobre todo ancianos) hablan las lenguas ryukyuenses,incomprensibles para el resto de japoneses. Habiendo sido históricamente una nación separada y habiendo sostenido relaciones más cercanas con China que con Japón, el idioma y cultura okinawense difieren considerablemente de aquellos de las islas centrales japonesas. 

Es habitual ver por las islas soldados estadounidenses ya que hasta 1972 las islas pertenecieron a EEUU y aun hoy hay bases americanas en Okinawa. Existen muchos mestizos en Okinawa debido a los casamientos con ocupantes de las fuerzas armadas estadounidenses. Los okinawenses originales tienen la piel mas oscura.

Okinawa también es famosa por ser la cuna del Karate.Originariamente formado por artes marciales autóctonas, de las cuales se fueron formando las distintas escuelas o estilos de Karate-Do que existen en la actualidad. 

La gastronomía de Okinawa tiende a ser una de las más condimentadas de Japón. El cerdo es un ingrediente muy importante así como los productos derivados del mar, vegetales y frutas salvajes. El azúcar negro y el awamori, una especie de licor similar al brandy a base de arroz, son usados para cocinar junto con la salsa de soja y el miso. El kooreegusu es un condimento local a base de pimientos rojos marinados en awamori. Un plato típico es el chanpuru, una combinación de tofu, puerros y huevos además de otros ingredientes fritos. Otro plato típico es el rafuti que es cerdo guisado en miso, salsa de soja, azúcar y awamori.

La música de Okinawa es muy atractiva y única debido a la mezcla de los sonidos originales de Okinawa con el rock, jazz, y otros sonidos de los E.E.U.U. En los distintos locales de música de Naha además se puede escuchar la música tradicional  usando el Sangshin (el instrumento tradicional de Okinawa). 

Para viajar a Okinawa se puede llegar al aeropuerto de Naha desde el Aeropuerto de Narita en Tokio o de países cercanos como Corea del Sur, China y Taiwán. Para viajar en barco, Naha, posee tres grandes puertos  que conectan Okinawa con Japón y otros países cercanos. Una vez en Okinawa existen variados transportes maritimos y aereos de comunicación entre las islas, también nos podemos mover por una pequeña red de carreteras y autopistas, localizadas principalmente en las islas mayores o con el Monorrail de Okinawa, una línea  que cruza Naha.

Ya sabemos Un poco de Okinawa y como podemos llegar, ahora que podemos ver!!

Okinawa es el mejor lugar de Japón para practicar  toda clase de deportes de agua, en la isla de Okinawa hay cientos de playas, algunas de fácil acceso y otras un poco más escondidas. Las islas Ryukyu se cubren con hemosas playas que van desde las de los grandes complejos turísticos hasta las perectas playas públicas. Aquí dejo un enlace a una lista y direcciones de las mejores playas de Okinawa .

La mayoría de la gente viaja a Okinawa por el sol y las playas pero hay algunas atracciones culturales de interés aunque algo limitadas ya que debido a la invasión japonesa y la batalla de Okinawa en la segunda guerra mundial queda poco rastro del antiguo reino de Ryukyu.

El Castillo Shuri (Patrimonio de la Humanidad) centro administrativo y residencia de los reyes Ryukyu durante siglos. Guerras e incendios han destruido el castillo varias veces, por lo que el actual edificio es una lograda reconstrucción de 1992.Alrededor del castillo hay un parque donde está el Tamaudun o mausoleo de los reyes Ryukyu. La entrada al castillo cuesta 800 ¥, mientras que al mausoleo son 200 ¥. El castillo se encuentra en el límite de la actual ciudad de Naha y para llegar a él se puede tomar el monoraíl (bajando en Shuri y andando 15-20 minutos, hasta el castillo) o bien los autobuses 1, 17 o 46 (bajando en Shurijo Koen Iriguchi).

Naha es la capital y está situada en la parte sur de la isla de Okinawa,con fachada costera sobre el Mar de China Oriental. Fue la capital del reino Ryukyu, desde principios del siglo XV hasta su abolición, en 1879. Tratándose de la ciudad más poblada de la prefectura es también el punto neuralgico para el transporte en barco o avión al resto de islas del archipiélago.

Teniendo en cuenta que Naha quedó casi completamente destruida en la Batalla de Okinawa se entiende que no haya quedado casi nada de interés histórico. En el centro de la ciudad destacamos Kokusai-dori, la arteria principal de Naha. En ella hay un sinfín de tiendas de recuerdos, así como restaurantes, clubs, etc. Naha atrae, debido a su clima subtropical, una gran cantidad de turistas japoneses del resto del país así como de estudiantes en viaje de estudios. Si a eso sumamos la presencia de un gran número de norteamericanos de la enorme base militar de EE.UU. que hay en la isla vale la pena recorrerse los casi 2 km de longitud de esta avenida para alucinar con todo. 
Muy cerca de Kokusai-dori está el barrio Tsuboya, el centro de la alfarería de Okinawa desde la época del reino Ryukyu, donde aún es posible ver numerosos talleres e incluso un museo, el Tsuboya Pottery Museum, que ilustra la historia y técnicas de la alfarería de la zona. 

Ademas de la isla principal ,como ya he dicho antes, hay 159 islas mas. Voy a explicar las islas Kerama y islas Yaeyomi, las Kerama por el hecho de su fácil accesibilidad desde Naha. Estas islas son un verdadero paraíso aún poco explotado, con aguas cristalinas de color verde esmeralda repletas de coral y peces exóticos (siendo uno de los mejores del mundo para la práctica del submarinismo o el esnórquel), playas de arena blanca o bosques vírgenes. Las Yaeyomi posiblemente de los lugares más hermosos de Japón con mas playas y lugares exóticos.


Islas Kerama

Desde el puerto de Tomari (no confundirlo con el otro puerto de Naha, el Shinkou Naha) salen los ferris a las islas Kerama, Aka y Zamami. puede ser una buena idea reservarlos con anticipación en el teléfono 098-868-4567, aunque no se garantiza que contesten en inglés. Hay dos ferris a Zamami (ver horarios): el Zamami Maru, que tarda unas 2 horas porque para antes en la isla de Aka y el Queen Zamami III, que tarda sólo 50 ó 70 minutos, dependiendo de si para en Aka o no. El primero cuesta 1.860 ¥, mientras que el rápido vale 2.750 ¥.

Durante el trayecto, desde la cubierta podemos ver unos cuantos islotes deshabitados, barcos de pesca, aviones de combate sobrevolando la zona y multitud de peces voladores,  vemos playas preciosas, de arena blanca y aguas de color turquesa. Sólo el viaje en ferry ya vale la pena.

Isla de Zamami es una de las 22 islas (sólo cuatro de ellas están habitadas: Aka, Geruma, Tokashiki y la propia Zamami) que forman las islas Kerama, un archipiélago de islas subtropicales situado a unos 32 km al suroeste de Naha. La isla tiene poco más de 600 habitantes y una superficie de 16.74 km². Zamami también es el nombre de la única población de la isla.

Para recorrer la isla se pueden alquilar bicicletas o motos. Vale mucho la pena ir hasta la magnífica playa de Furuzamami, a 1.5 km del pueblo de Zamami. Por el camino hay un mirador con unas vistas estupendas. Esta playa es muy bonita, con arena blanca coralina, aguas cristalinas y un montón de islas tapizadas de verde en el horizonte. A sólo 6 m. de la orilla hay coral que vale la pena ver. Otro punto en la isla hasta el que merece la pena ir es el mirador Kaminomaha, sobre todo para ver la puesta de sol sobre el mar e islas cercanas. 

Otras actividades interesantes es recorrer la estrecha y sinuosa carretera que circunda la isla, hacer caminatas por el bosque, contratar en el puerto una barca para que nos lleve a algunas de las islas no habitadas que hay alrededor. Y de enero a marzo es muy popular aquí el avistamiento de ballenas jorobadas, las cuales vienen a estas aguas a aparearse.

Isla de Aka. Tanto la isla como la única población de Aka es aún más pequeña que Zamami. En la isla podemos visitar el mirador Kohara sobre el mar, las playas de  Kohara y Nishihama, ambas con un paisaje excepcional.. Para completar la visita a esta isla se puede cruzar con la bici a la isla de Geruma, conectada a Aka por un gran viaducto con buenas vistas, y a la isla de Fukaji, unida a la de Geruma también con un pequeño puente. Fukaji está deshabitada y en ella está únicamente el aeropuerto de Kerama.

Islas Yaeyama 

Yaeyama está formado por un conjunto de islas entre las que destacan: Ishigaki, Kohama, Taketomi, Iriomote, Aragusku, Kuro y Hateruma. Este conjunto de islas son el punto más alejado de Japón (1.950 km desde Tokio) y más cercano a Taiwan (270 km). 


Ishigaki es una de las islas principales. Con vistas que quitan el aliento, son un lugar incomparable para practicar submarinismo y snorkel. Muchas playas se encuentran cerca de la ciudad, las principales on: Maezato , Yonehara, una playa muy popular para campistas debido a que buceando se pueden observar increíbles corales. Sukiji una hermosa playa de arena blanca. Oganzaki, una de las playas a las que es más complicado acceder ya que apenas aparece en los mapas. Shiraho es un antiguo pueblo de pescadores al norte de Ishigaki. Posee la barrera de coral azul más grande del mundo, situada a unos 200 m de la orilla. En Shiraho se puede contratar un tour de medio día en bote para observar los corales y practicar snorkel. (De 3.000 a 4.000 ¥  por un tour de 3/4 horas, en el que te aprovisionan de todo lo necesario si deseas bucear. También puedes dar un paseo en un barco con el suelo de cristal, en el que podrás admirar los corales y fauna marina.

Ishigaki también tiene una serie de parques interesantes: El Yaeyama  reproduce el estilo de vida del antiguo pueblo. Sus viviendas con reproducciones de la cocina y dormitorios. Cuenta con espectáculos en vivo, animales y monos que viven en libertad. El Banna se extiende por varios kilómetros, e incluye un observatorio de aves y una increíble vista de la ciudad de Ishigaki. A la entrada del parque se encuentran varias esculturas en piedra en memoria de los habitantes de Ishigaki que murieron víctimas de la malaria durante la II Guerra Mundial. Durante la guerra murieron más de 250.000 personas, por lo que cada año, el 23 de Junio se celebran actos en memoria de los caídos en Okinawa, día que señala el final de la batalla. 

Los templos que se puden visitar en la isla son: Templo Tourinji y Capilla Gongendo . Tourinji es un templo budista con estatuas  únicas del período antiguo de Okinawa. Gogendo se encuentra situada justo al lado. El Templo Kannondo. En 1852, un barco naufragó en las costas de Ishigaki. A bordo se encontraban numerosos ciudadanos chinos que eran llevados por compañías americanas para trabajar en California. Eran tratados como esclavos por lo que intentaron escapar, 128 fueron asesinados en su intento. Se levantó un monolito conmemorativo en las inmediaciones del templo en honor a estos hombres. 
Iriomote es la segunda isla en tamaño de toda la prefectura de Okinawa. El 90% de la isla está conformado por selva tropical, de aspecto amazónico y bosques vírgenes. La mejor forma de visitar la isla es tomando un ferry desde Ishigaki (unos 3.000 ¥), pudiendo elegir el puerto de desembarco: Uehara, Ohara, o Funaura. Es una isla increíblemente hermosa, donde se puede practicar submarisimo. El festival de Shitsumatsuri se celebra en la playa durante el mes de noviembre. Declarado de interés nacional, se trata de un ritual dedicado al dios Mayunganas

Hateruma Se trata del punto situado más al sur de Japón. Con una estensión de sólo 12 km cuadrados y sólo 600 habitantes. Posee increíbles barreras de coral, de ahí su nombre: Uruma significa coral en el dialecto de Okinawa, y Hateruma "la última gran barrera". Desde febrero a junio se puede contemplar desde aquí la Gran Cruz del sur, por lo que es visitada por aficionados a la astronomía de todo el mundo. De las 88 constelaciones, es posible divisar 84 desde este recóndito punto del país del sol naciente. lo que añade a la isla un valor único en Japón.  Puedes visitar la isla tomando un ferry desde Ishigaki (5.800 ¥ ).

kuroshima con una población de aproximadamente 200 personas, es conocida también como la "isla corazón", ya que cuando llegas a ella en avioneta, sus costas dibujan perfectamente un corazón. A unos 19 km de Ishigaki la isla posee innumerables playas, y está considerada el hogar de las tortugas verdes marinas. La isla también cuenta con una gran población de vacas, debido a los extensos pastos. Puedes realizar una visita a la isla por 1500¥.
Taketomi ,arenas blancas y casas tradicionales son dos de los muchos incentivos que tiene la isla para ser visitada. Con un diámetro de tan solo 9 km, es el lugar de residencia de sus 300 habitantes. Desde Ishigaki sólo tardarás 10 min en ferry en llegar. Puedes realizar una visita (1100 ¥ ) y conocer sus calles, sus casas tradicionales y sus increíbles playas, como la de Kondoi o Kaiji.  En el mes de noviembre tiene lugar el festival denominado "Tanedori", con atracciones, danzas, desfiles y demostraciones de lucha en las que muchas veces los participantes son mujeres. Puedes pasear por sus calles y admirar cómo se ha preservado  las casas tradicionales japonesas.

Hatoma Con una poblacion de sólo 60 personas, y 3,9 km de diámetro puede ser visitada a pie. La isla se encuentra rodeada por un extenso arrecife de coral, y sus aguas dan cobijo a especies tan sabrosas como el bonito, industria de la que vive su población. Si deseas visitar la isla, sólo puedes hacerlo en martes, jueves o sábado, únicos días que los ferries llegan a la isla. Este dato tienes que tenerlo también en cuenta para salir de ella. 

Yonaguni Si amas el océano, Yonaguni es el lugar ideal:submarinismo, snorkel, rocas bajo el agua y pesca. Se encuentra más cerca de Taiwan que de las otras ciudades de la prefectura de Okinawa. Su población es de unos 2.000 habitantes y su extensión de 28 km2. La mejor forma de llegar es por avión desde Ishigaki, ya que el ferry sólo opera dos días por semana, y la travesía suele ser muy movidita. En la isla puedes alquilar un coche en Yonehama Rental Car, dentro de las instalaciones del aeropuerto. Tardarás unas 2 horas aproximadamente en dar la vuelta a la isla en coche.  En la isla se han criado desde tiempos ancestrales caballos, que tienen como particularidad ser de menor talla. La principal atracción es el submarinismo: puedes ver unas increíbles ruinas bajo el mar y peces manta. Entre enero y febrero tambén puedes ver tiburones.

En fin, La prefectura de Okinawa es un lugar fantástico que a mas de uno le encantaría estar este verano ^^