Udon, Soba y Ramen

En está entrada explicaré las diferencias entre Udon, Soba y Ramen, tres tipos de fideos que usan los japoneses para hacer una variedad muy amplia de platos.

El ramen (ラーメン) es la versión japonesa de la sopa de fideos chinos. Aunque de origen chino, no está claro cuándo el ramen fue introducido en Japón. Antes de que el término ramen se popularizara en Japón, los japoneses se referían a este plato como Shina-soba o Chuka-soba, literalmente, sopa de fideos chinos. La palabra ramen nace, probablemente, de la forma artesanal en que se elaboran estos fideos; es decir, de la unión de los caracteres chinos "ra" (estirar) y "men" (fideo).

Es tras la II Guerra Mundial cuando el ramen comienza su andadura en Japón. En los años 50's  se comienza a elaborar en la ciudad de Hokkaidō el "Sapporo ramen". Este plato se hizo muy popular y rápidamente la palabra ramen pasó al uso común.

El 25 de agosto de 1958, Momofuku Andō, fundador y presidente de Nissin Productos Alimenticios, lanzó al mercado japonés el chicken ramen, la primera sopa instantánea de fideos.

Pero es en los años 80 cuando este plato pasa de ser considerado una mera guarnición a convertirse en una comida normal tanto para gente joven como mayor. Finalmente, a principios de los años 90 el ramen experimenta un boom en todo el país, especialmente en las grandes ciudades, que pondrían su nombre como marca local. El ramen fue considerado algo más que un capricho gastronómico pasajero y se convirtió en un auténtico fenómeno social e incluso mediático: algunos medios de comunicación llegaron a crear programas dedicados exclusivamente a este plato.

Hoy en día, el ramen se ha integrado con tal fuerza en la gastronomía japonesa y se considera un producto  básico en la dieta de dicho país. Suele consumirse en establecimientos de comida rápida, en puestos ambulantes o en casa, siendo uno de los alimentos más baratos que se pueden conseguir. Dos de las claves de su éxito son su bajo precio -de 150 a 600 yenes (de 0,92 a 3,70 euros o de 1,37 a 5,5 dólares)- y la facilidad para encontrarlos en las omnipresentes tiendas 24 horas de Japón, conocidas como "konbini", el nombre nipón derivado del inglés "convenience store".

El "ramen" instantáneo es una opción fácil y atractiva para los numerosos trabajadores de Japón a la hora de comer por barato, fácil y rápido. Sólo hay que agregar agua hirviendo al plato o taza de plástico, cubrirlo con la tapa unos minutos y comenzar a sorber los alargados fideos mezclados con verduras, pollo, cerdo u otros ingredientes.

Existe un museo dedicado exclusivamente al ramen. Se trata del Shin-Yokohama Ramen, ubicado en la ciudad de Yokohama y en el que se exponen los diversos utensilios que se han utilizado a lo largo de la historia para confeccionar estos fideos. El museo también cuenta con muestras de todas las variedades de ramen que existen, así como un parque que recrea una ciudad típica de los años 50 en la que se pueden visitar recreaciones de los distintos tipos de restaurantes de ramen que se crearon en aquella época.

Soba (蕎麦) es la palabra japonesa para el trigo, sin embargo, se utiliza más comúnmente para referirse a los fideos finos empleados en la cocina japonesa elaborados con harina de trigo Se sirven fríos con una salsa o caldo en que se los sumerge, o en caldo caliente como el ramen. Por otra parte, es muy común en Japón referirse a los fideos finos como soba en contraste con los udon que son tallarines gruesos elaborados de trigo.

En Japón, los fideos de soba se sirven en una variedad de situaciones. Son baratos y muy populares como comida rápida en todo Japón, Se sirven también en restaurantes única y exclusivamente dedicados a ellos. Los mercados venden el fideo seco y un caldo instantáneo denominado men-tsuyu para que pueda hacerse fácilmente la preparación casera.

El udon (うどん) es un tipo de fideo grueso hecho de harina, popular en la comida japonesa. Fue importado a Japón desde China en el siglo VI.

Son normalmente servidos en un caldo a base de dashi, salsa de soja, y mirin. Después se les añade encima unos o varios ingredientes. Según estos ingredientes se diferencia entre los distintos tipos de udon. La mayoría de las variantes suelen llevar negi picado. El sabor del caldo y los ingredientes adicionales varían de región en región. Los udon en si también varían de forma y grosor también según la zona.

Fuente de Información: Wikipedia